Welche Folgeschäden kann ein künstliches Koma haben?

Das künstliche Koma ist eine medizinische Maßnahme, um Patienten vor dem Fortschreiten von Erkrankungen oder Unfallschäden zu schützen. Zusätzliche Belastungen lassen sich damit ausschalten. Eine treffendere Bezeichnung für den Eingriff wäre Langzeitnarkose oder Langzeit-Sedierung. Sie gilt heute als Standardmaßnahme auf Intensivstationen. Angewendet wird es nur im äußersten Fall, wenn es notwendig ist, beispielsweise nach einem schweren Schädel-Hirn-Trauma.

Bedeutsam für die Patienten ist die Aufwachphase. Denn dann stellt sich heraus, ob Folgeschäden einer Verletzung oder Erkrankung bleiben und welches Ausmaß sie haben. Auch das Koma selbst birgt Risiken.

Welchen Nutzen hat ein künstliches Koma?

Die Patienten werden durch das künstliche Koma ruhiggestellt, der Kreislauf stabilisiert. Aufregung, das Risiko einer Selbstverletzung oder zu flache Atmung nach schweren Unfällen lassen sich so ausschalten. Wenn schwere lebensbedrohliche Stress-, Panik- und Schocksymptome oder Schmerzen auftreten, ist ein künstliches Koma ein Weg, den Patienten aus dieser Situation zu nehmen. Das Gehirn erholt sich in diesen Fällen durch das Ausschalten äußerer Stress-Faktoren am besten. Dazu werden Schmerz- und Narkosemedikamente eingesetzt, häufig auch Präparate, die Angstzustände kontrollieren helfen.

In einigen Situationen ist es zudem hilfreich, die Körpertemperatur des Patienten auf 34 bis 32 Grad Celsius abzusenken. Das ist beispielsweise ratsam nach Unfällen mit Kopfverletzungen und Gehirnschwellungen und -blutungen, nach Herzstillstand mit Reanimation oder nach einem Schlaganfall. Diese therapeutische Maßnahme ist nur durchführbar, weil im künstlichen Koma der gesamte Stoffwechsel verlangsamt ist.

Ein künstliches Koma ist mit einer Narkose vergleichbar. Die Gehirnfunktion wird dabei in Sparbetrieb versetzt, der Bedarf an Sauerstoff und Nährstoffen ebenfalls. Die „kontrollierte Bewusstlosigkeit“ kann Stunden, aber auch Wochen dauern. Die Komapatienten unterliegen auf der Intensivstation einer Überwachung sämtlicher Körperfunktionen rund um die Uhr. Sie werden dabei künstlich beatmet und ernährt. Die Tiefe der Narkose kann über Medikamente exakt reguliert werden. Stabilisiert sich der Zustand, werden die Narkose-Medikamente langsam verringert und der Patient wird ins Bewusstsein zurückgeholt.

Risiken und Nachwirkungen eines künstlichen Komas

Wie jede Art von Narkose ist auch das künstliche Koma mit Risiken verbunden. Zwar lassen sich Dauer und Tiefe des Narkoseschlafes gut regulieren und der Verfassung des Patienten anpassen. Doch wie gut und schnell der Organismus die verabreichten Medikamente abbauen kann, lässt sich oft schwer einschätzen. Eine zu starke Sedierung (Dämpfung des zentralen Nervensystems durch Medikamente) oder unkalkulierbare Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten können gleichwohl unerwünschte Folgen haben. Dazu zählt beispielsweise ein Abgleiten in ein echtes Koma.

Besonders ältere Patienten beklagen sich nach Operationen mit Vollnarkosen oft über Wahrnehmungs- und Bewusstseinsstörungen. Auch wer aus einem künstlichen Koma geweckt wird, berichtet von wochenlangen Nachwirkungen. Dazu zählen Benommenheit und das Gefühl, nicht ganz wach zu sein. Gedächtnislücken in der ersten Zeit nach dem Aufwachen sind üblich.

Je höher das Lebensalter des Patienten ist und je länger das künstliche Koma aufrechterhalten wurde, desto größer die Aufwach-Schwierigkeiten. Mediziner bezeichnen diese Zustände als „Durchgangssyndrom“ oder „Delir“.
Auftreten können Probleme wie

• Schlafstörungen und Albträume
• Kreislaufprobleme
• Schweißausbrüche
• Nicht-Erkennen von Angehörigen.

Auch Aggressivität und Halluzinationen sind oft charakteristische Erscheinungen. In einigen Fällen müssen Patienten in der ersten Aufwachphase zu ihrer eigenen Sicherheit am Bett fixiert werden.
Medikamente helfen, diese Symptome im Vorfeld zu verhindern oder anschließend zu überwinden.

Sehr selten, aber möglich ist ein Verbleib des Patienten im Wachkoma: Er nimmt dann zwar seine Umgebung wahr, kann aber selbst nicht aktiv werden. Wie lange dieser Zustand anhält und ob er überwunden wird, lässt sich oft schwer vorhersagen.

Das Risiko von Spätfolgen steigt mit der Dauer der Langzeitnarkose. Patienten, die sehr lange im künstlichen Koma liegen, haben anschließend gehäuft Kreislaufprobleme, weil die körpereigene Regulation des Blutdrucks streikt. Künstliche Beatmung und Still-Liegen über Wochen hinweg erhöhen die Gefahr von Thrombosen (Blutgerinnseln, die Gefäße verstopfen können) und schwächen das Immunsystem.

Erst wenn die Koma-Nachwirkungen vollständig überwunden sind, lässt sich feststellen, ob und welche Spuren der Zustand vor dem künstlichen Koma hinterlassen hat. Einige Spätfolgen lassen sich nicht eindeutig auf den Vorfall oder das künstliche Koma zurückführen.

Die kritische Aufwachphase

Die Aufwachphase entscheidet maßgeblich mit darüber, ob das künstliche Koma Spätfolgen nach sich zieht oder nicht. Der Prozess des Aufwachens ist mit hochgradigem Stress für Körper und Bewusstsein verbunden. Sobald der Gesundheitszustand des Patienten es zulässt, muss das Narkosemittel langsam „ausgeschlichen“ werden. Geht der Arzt dabei zu schnell vor, kann dies negative Folgen haben, die von Entzugserscheinungen über Krampfanfälle bis hin zu Verwirrungszuständen reichen.

Die künstliche Beatmung wird nur in kleinen Schritten zurückgenommen, bis die Atem-Muskulatur wieder in der Lage ist, ihre Arbeit zu übernehmen. Dies ist besonders wichtig, wenn der Patient über mehrere Wochen im künstlichen Koma gelegen hat.

Besonders Kreislauf und Blutdruck müssen gut überwacht werden. Beruhigungsmittel in der Aufwachphase verhindern, dass die Personen sich selbst gefährden. Angstattacken oder Halluzinationen könnten andernfalls dazu führen, dass die Patienten Infusionskanülen oder Katheter entfernen oder andere Aktivitäten entfalten.

Stabilisierend auf die Psyche wirken sich Tageslicht im Krankenzimmer, Uhren, Sicht- oder Lärmschutz aus: So kann sich der normale Schlaf-Wach-Rhythmus wieder einpendeln. Wichtig ist der Kontakt zu Angehörigen. Vertraute Musik, Stimmen und Gegenstände helfen den Betroffenen, sich wieder zurechtzufinden.

Relativ geringe Risiken bei Langzeitsedierung

Das Risiko eines künstlichen Komas ist trotz all dieser möglichen Komplikationen gering und gut kontrollierbar. Die Langzeitsedierung ermöglicht in vielen Fällen eine Heilung und schützt vor Folgeschäden, anstatt sie ihrerseits auszulösen. Darin unterscheidet sie sich vom spontanen, von einem Vorfall ausgelösten Koma.

Im Gegensatz zu diesem lässt sich die Langzeitnarkose gut steuern und gezielt beenden. Während tiefe Bewusstlosigkeit das spontane Koma kennzeichnet, hält die Langzeitsedierung den Patienten knapp unter der Oberfläche des Bewusstseins. Die Tiefe des medizinisch herbeigeführten Dauerschlafes lässt sich anhand einer Skala bestimmen und regulieren. Die Skala reicht von „aktiv und aggressiv“ bis hin zu einem Zustand, in dem der Patient durch äußere Einflüsse nicht mehr erreichbar ist.

Untersuchungen zeigten, dass die Tiefe des Narkoseschlafs in direktem Zusammenhang mit der notwendigen Beatmungsdauer und dem Sterberisiko steht. Je „flacher“ die Sedierung ist, desto geringere Folgen hat die Narkose und desto weniger problematisch verläuft die Aufwachphase.

Die Langzeitnarkose bietet oft die einzige Chance, bei schweren Erkrankungen oder Verletzungen den Patienten zu stabilisieren. Je nach Ausgangslage kann er nur im ruhiggestellten Zustand therapeutische Maßnahmen verarbeiten.

Die Mehrheit der Spätfolgen nach dem Aufwachen aus dem Koma geht auf die zugrunde liegende Erkrankung zurück. Direkte, andauernde Folgen eines künstlich herbeigeführten Komas sind selten. Viele Spätfolgen lassen sich im Rahmen von Rehabilitationsmaßnahmen behandeln. Gehirnschäden oder neurologische Defekte lassen sich mit Hilfe einer Langzeitsedierung sogar begrenzen. Extreme Schock-, Schmerz- und Stress-Zustände werden dadurch ausgeschaltet. Eine ganze Reihe therapeutischer Maßnahmen ist nur im künstlichen Koma durchführbar.