Mpox (Affenpocken)

Mpox, auch Affenpocken genannt, ist eine Viruserkrankung, die durch das Affenpockenvirus (Monkeypox virus, MPXV) verursacht wird. Das Virus ähnelt den Viren, die früher die menschlichen Pocken (Variola, Smallpox) oder die Kuhpocken verursacht haben. 

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Inhaltsverzeichnis

• Erreger
• Vorkommen
• Reservoir
• Infektionsweg
• Inkubationszeit
• Symptome
• Krankheitsverlauf
• Dauer der Ansteckung
• Diagnostik
• Differentialdiagnose
• Behandlung
• Vorbeugung
• Häufige Fragen

Seit Mai 2022 werden vermehrt Fälle von Mpox/Affenpocken außerhalb Afrikas gemeldet. Interessanterweise traten diese Fälle bei Menschen auf, die nicht nach Afrika gereist waren.

Affenpocken werden hauptsächlich durch engen Kontakt zwischen Menschen übertragen, insbesondere beim Geschlechtsverkehr.

Erreger

Das Affenpockenvirus gehört zum Genus Orthopoxvirus der Familie der Pockenviren. Antigenetisch ist das Virus eng mit Variola-, Vakzinia-, Kuhpocken sowie Kamelpockenvirus verwandt.

Erstmals wurde das Affenpockenvirus Ende der 1950er Jahre aus einer Hautläsion eines Affens in Dänemark isoliert. Während der Überwachung der Pocken-Eradikation wurde das Virus im Jahr 1970 erstmals bei einem Menschen, der sich im Kongo infiziert hatte, isoliert. In der Folge kam es zu mehreren Berichten über spontane Ausbrüche von Pocken in Zentralafrika, die sich alle als Infektionen durch Affenpocken, nicht jedoch von Variola (Pocken), entpuppten.

Vorkommen

Bei den Affenpocken handelt es sich um eine Krankheit, die ursprünglich bei Nagetieren in West- und Zentralafrika festgestellt wurde. Bei einem neun Monate alten Jungen in der Demokratischen Republik Kongo trat 1970 der erste bekannte Fall beim Menschen auf. Seither sind vor allem in west- und zentralafrikanischen Ländern wie Nigeria, Kamerun, Demokratische Republik Kongo und Republik Kongo Menschen erkrankt.

Virusvarianten

Es gibt zwei Hauptvarianten des Affenpockenvirus. Diese werden als Klade I und Klade II bezeichnet. Klade I, die vor allem in Zentralafrika verbreitet ist, verursacht in der Regel einen schwereren Krankheitsverlauf als Klade II, die vor allem in Westafrika vorkommt.

Erste Fälle außerhalb Afrikas

Im Frühjahr 2003 erkrankten in den USA erstmals Menschen außerhalb Afrikas an Affenpocken. Ursache waren aus Ghana importierte Nagetiere. Diese übertrugen das Virus auf Präriehunde (eine Art nordamerikanischer Erdhörnchen) und von dort auf den Menschen. Bis zum Frühjahr 2022 wurden nur vereinzelte Fälle außerhalb Afrikas bekannt.

Aktuelle Situation

Reservoir

Als natürliche Wirte des Virus gelten in den Gebieten Afrikas, in denen die Affenpocken endemisch sind, also regelmäßig auftreten, vor allem Hörnchen und andere Nagetiere. Diese Tiere sind also Träger des Erregers, ohne dass sie selbst erkranken müssen.

Der Affe und der Mensch gelten als so genannte Fehlwirte. Das heißt, sie können infiziert werden und erkranken, sind aber nicht Hauptwirte des Virus.

Seit Mai 2022 ist ein internationaler Ausbruch von Affenpocken zu verzeichnen, bei dem eine kontinuierliche Übertragung von Mensch zu Mensch beobachtet wird. Dies ist ein Unterschied zur typischen Übertragung in Endemiegebieten, wo der Kontakt mit infizierten Tieren von größerer Bedeutung ist. Die Übertragung von Mensch zu Mensch erfolgt durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten, durch Kontakt mit der Haut der infizierten Person oder durch Kontakt mit kontaminierten Gegenständen.

Infektionsweg

Direkter Kontakt mit Läsionen

• Übertragungsmechanismus: Die Übertragung erfolgt durch direkten Haut- oder Schleimhautkontakt mit Körperflüssigkeiten oder typischen Hautveränderungen (Läsionen). Sowohl der Bläscheninhalt als auch die Krusten sind ansteckend. Diese Läsionen weisen eine besonders hohe Viruskonzentration auf.
• Nicht sichtbare Läsionen: Läsionen auf Schleimhäuten sind von außen oft nicht sichtbar. Bei Läsionen im Mund können Viren auch im Speichel und in Atemwegssekreten enthalten sein.

Das Virus kann auch in der Samenflüssigkeit nachgewiesen werden.

Übertragung durch kontaminierte Gegenstände

Obwohl die Übertragung durch kontaminierte Gegenstände wie Kleidung, Bettwäsche und Hand- und Badetücher in endemischen Gebieten beschrieben worden ist, spricht nichts dafür, dass dieser Übertragungsweg in der internationalen Epidemie seit Mai 2022 eine wesentliche Rolle gespielt hat.

Übertragung durch Tröpfcheninfektion

• Face-to-Face-Kontakt: Theoretisch ist eine Übertragung durch grobe Atemtropfen beim Direktkontakt denkbar, auch wenn die Symptome nicht spezifisch sind, wie z.B. Fieber und Kopfschmerzen. Allerdings gibt es bisher keine Bestätigung für diesen Übertragungsweg.
• Aerosol-Übertragung: Eine Übertragung durch ausgeatmete Aerosole über größere Entfernungen erscheint unwahrscheinlich und ist bisher nicht nachgewiesen.

Sexuelle Übertragung

Es ist derzeit noch nicht abschließend geklärt, ob Affenpockenviren auch durch sexuelle Flüssigkeiten wie Samenflüssigkeit oder Vaginalsekret übertragen werden können.

Übertragung in Endemiegebieten

• Von Tier zu Mensch: Durch Kontakt mit infizierten Tieren oder deren Sekreten, Exkrementen und Fleisch kann es in Endemiegebieten zu einer Übertragung kommen.
• Mutter-Kind-Übertragung: Es wurden auch Übertragungen über die Plazenta auf den Fötus oder von infizierten Eltern auf ihre Kinder während oder nach der Geburt durch Hautkontakt beschrieben.

Inkubationszeit

Bei dem weltweiten Ausbruch der Affenpocken seit Mai 2022 wurden auch kürzere Inkubationszeiten von nur ein bis vier Tagen beobachtet. Die kürzere Inkubationszeit könnte mit der Art der Ansteckung zusammenhängen, insbesondere bei Ansteckung durch Geschlechtsverkehr.

Symptome

Erste Symptome

• Unspezifische Symptome: Fieber, Schüttelfrost, Muskelschmerzen, Kopfschmerzen, Abgeschlagenheit (Fatigue) oder Gelenkschmerzen sind häufig unspezifische Symptome zu Beginn der Infektion.
• Prodromalphase: Diese Symptome können der Ausbildung von Hautveränderungen vorausgehen, aber auch danach auftreten oder ganz fehlen.
• Lymphadenopathie: Schmerzhafte Schwellungen der Lymphknoten, meist in der Leistengegend und in Verbindung mit den Hautveränderungen, treten in mehr als der Hälfte der Fälle auf.
• Oropharyngeale Symptome: In selteneren Fällen sind eine Entzündung des Rachens (Pharyngitis), Schluckbeschwerden, eine Entzündung des Kehlkopfs (Epiglottitis) und Läsionen im Mund oder an den Mandeln die ersten Symptome.

Hautsymptome

Beteiligung der Schleimhäute

• Schleimhautveränderungen: Neben den Hautausschlägen kann es auch zu Läsionen an den Schleimhäuten des Mundes, des Afters oder der Genitalien kommen, die oft mit starken Schmerzen verbunden sind.

Beteiligung der Augen

Eine Beteiligung der Augen (Bindehäute) ist selten, kann aber zu schweren Komplikationen bis hin zum Verlust der Sehkraft (Erblindung) führen.

Krankheitsverlauf

Bei Erwachsenen verläuft die Erkrankung meist mild bis mittelschwer und verschwindet nach 14 bis 21 Tagen von alleine.

• Schwerer Verlauf: Komplikationen mit schmerzhaften Geschwüren, Nekrosen und Abszessen durch bakterielle Superinfektionen sind möglich. In seltenen Fällen wurde auch eine Entzündung des Gehirns (Enzephalitis) beobachtet.
• Mögliche Folgen: Mögliche schwerwiegende Folgen sind entstellende Narben und bei Augenbeteiligung bleibende Schäden an der Hornhaut bis hin zum Verlust der Sehkraft.
• Immunschwäche: Schwerere, zum Teil tödliche Verläufe können bei sehr jungen, immungeschwächten Personen und Schwangeren auftreten, insbesondere in Endemiegebieten.

Dauer der Ansteckung

Solange Symptome vorhanden sind, in der Regel bis zum Abfallen des Schorfes (in der Regel zwei bis vier Wochen), ist eine Ansteckung möglich.

Diagnostik

Die derzeit empfindlichste und schnellste Methode zum Nachweis von Affenpockenviren ist die Real-Time PCR (Polymerase-Kettenreaktion). Mit dieser Methode kann die genetische Information des Virus, also seine Nukleinsäuren, sehr genau und schnell identifiziert werden.

Bestimmte Genabschnitte des Affenpockenvirus können gezielt vervielfältigt und nachgewiesen werden, indem spezifische PCR-Systeme eingesetzt werden.

Differentialdiagnose

Bei der Diagnose von Affenpocken sollten andere Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen ausgeschlossen werden. Zu diesen Krankheiten gehören

• Windpocken (Varizellen): Eine häufige Viruserkrankung, die vor allem bei Kindern auftritt. Sie wird durch das Varizella-Zoster-Virus verursacht. Sie zeichnet sich durch einen juckenden, roten Ausschlag auf der Haut aus, der sich zu Bläschen entwickeln kann.
• Herpes zoster (Gürtelrose): Wird durch das gleiche Virus wie Windpocken verursacht. Charakteristisch ist ein schmerzhafter Hautausschlag, der meist nur auf einer Körperseite auftritt.
• Syphilis: Durch Bakterien verursachte Geschlechtskrankheit, die verschiedene Stadien durchläuft. Zu Beginn können schmerzlose Geschwüre auftreten.
• Scharlach: Bakterielle Infektion, die häufig bei Kindern auftritt. Charakteristisch sind ein roter Hautausschlag und eine "Himbeerzunge".
• Lymphogranuloma venereum: Eine Geschlechtskrankheit, die durch bestimmte Stämme des Bakteriums Chlamydia trachomatis verursacht wird und schmerzhafte Schwellungen der Lymphknoten hervorruft.
• Herpes simplex: Wird durch die humanen Herpesviren 1 und 2 verursacht und führt häufig zu schmerzhaften Bläschen an Mund, Lippen oder Genitalien.
• Andere Pockenvirusinfektionen: Dazu zählen Kuhpocken und Molluscum contagiosum, die ebenfalls Hautveränderungen hervorrufen, sich aber in Verbreitung und Symptomen unterscheiden.

Behandlung

Die Behandlung der Affenpocken konzentriert sich in erster Linie darauf, die Symptome der Krankheit zu lindern:

Antivirale Behandlung

Es gibt einige spezifische antivirale Medikamente, die in Betracht gezogen werden können, um Affenpocken zu behandeln:

• Tecovirimat: In der EU für Erwachsene und Kinder ab 13 kg Körpergewicht zugelassen. Es handelt sich um ein antivirales Medikament, das spezifisch gegen Pockenviren wirkt.
• Humane Vaccinia-Immunglobuline und Brincidofovir: Sie können ebenfalls zur Behandlung von Affenpockeninfektionen in Betracht gezogen werden.

Die Wirkung der antiviralen Medikamente ist nicht belegt. Zudem ist die Verfügbarkeit in Deutschland derzeit eingeschränkt.

Vorbeugung

Risiko senken

• Hautkontakt minimieren: Vermeiden des Kontakts mit infizierten Personen und deren Hautausschlägen oder Wunden.
• Sexuelle Kontakte reduzieren: Das Risiko einer Übertragung ist erhöht, wenn es zu sexuellen Kontakten kommt. Das Risiko wird minimiert, indem die Anzahl der Sexualpartner reduziert wird.
• Risikoreiche Orte: Orte wie Saunen, Darkrooms oder Sexclubs bergen ein erhöhtes Infektionsrisiko. Dort wird wenig Kleidung getragen und es kommt häufig zu Körperkontakt.
• Kondome nutzen: Kondome können das Infektionsrisiko senken. Sie verhindern insbesondere den Kontakt mit Schleimhautveränderungen.

Impfung

• Imvanex/Jynneos/Imvamune: Diese Impfstoffe sind in der EU, in den USA und in Kanada zugelassen und kommen auch in Deutschland zum Einsatz. Sie basieren auf dem modifizierten Vacciniavirus Ankara (MVA-Impfstoff) und bieten einen Kreuzschutz gegen die Viren der Affenpocken.
• Empfohlene Dosierung: Zwei Dosen im Abstand von mindestens 28 Tagen erhalten Personen, die noch nie gegen Pocken geimpft wurden. Eine einmalige Impfung ist ausreichend für Personen, die bereits gegen Pocken geimpft wurden. Der Impfstoff ist auch für immungeschwächte Personen geeignet.
• Empfohlene Zielgruppe MSM (Männer, die Sex mit Männern haben): Die Impfung wir vor allem für Männer ab 18 Jahren mit häufig wechselnden Partnern sowie Personal in Speziallaboratorien mit möglichem Kontakt zu infektiösem Material empfohlen.

Postexpositionsprophylaxe (Impfung nach Kontakt)

Bei engem körperlichen Kontakt über nicht intakte Haut oder Schleimhäute, bei ungeschütztem Kontakt von Angesicht zu Angesicht oder bei Kontakt ohne ausreichenden Schutz mit einer infizierten Person sollte die Impfung bis zu 14 Tage nach der Exposition erfolgen. 

Häufige Fragen